Por: Allan G. Cooper
“Los psiquiatras pueden hablarnos sobre el océano leyendo sobre él y viéndolo en su práctica, pero sabemos lo que es estar en el agua”.
Así explica mi compañero de trabajo Ray el apoyo entre pares. Trabajamos para una agencia llamada OBAD (Organización para el Trastorno Afectivo Bipolar) en Calgary, Canadá. Facilitamos grupos de apoyo entre pares para personas con esta enfermedad.
Cuando fui a mi primera reunión, estaba pasando por otro episodio depresivo devastador. Mi conexión con la vida parecía desvanecerse y estaba a punto de perder mi trabajo. Apenas tenía energía para alimentarme y quedarme en la cama obsesionado con el suicidio.
Llamé al centro de ayuda en Calgary y me comunicaron con el Equipo Móvil de Respuesta a la Salud Mental. Vinieron a mi casa a verme y me sugirieron que asistiera a una reunión de OBAD.
Apenas tenía energía para caminar y formar una oración en un entorno social me parecía imposible. Odiaba los grupos de apoyo. Sentía que solo confirmaban que era diferente a los demás. Pero me había vuelto desesperanzada y estaba desesperada por encontrar algo que aliviara el dolor.
En mi primera reunión, me senté cabizbajo, evitando el contacto visual con todos. En parte porque puedo ser tímido con la gente nueva, pero sobre todo porque estaba agotado.
Al empezar la reunión, me sorprendió que los facilitadores también tuvieran trastorno bipolar. A medida que recorríamos la sala, la gente hablaba de lo que les apetecía, incluyendo suicidio, psicosis o, a veces, simplemente de su día.
Cuando llegó mi turno, al principio estaba nerviosa, pero uno de los facilitadores me convenció con delicadeza para que compartiera con el grupo. A regañadientes, empecé a hablar de mi vida y fue entonces cuando experimenté por primera vez la magia del apoyo entre iguales.
Les conté sobre mis pensamientos suicidas y la vergüenza que sentía por tenerlos, junto con la percepción de que era un cobarde por no poder hacerlo. Les dije que tenía miedo de perder mi trabajo, mis amigos y mi estabilidad financiera. Todos asintieron, entendiendo mientras hablaba.
Cuando me animaban, empezaban diciendo: «Cuando estaba pasando por…». Todos, incluidos los facilitadores, hablaban desde la perspectiva de sus propias experiencias. Fue como abrir una lata de esperanza instantánea.
A veces, cuando las personas que no tienen trastorno bipolar me preguntan sobre nuestras reuniones, les resulta confuso.
“Entonces, ¿tienen temas?”
"No."
“¿Tienes café y bocadillos?”
"No".
“¿Tienes una lista de reglas en la pizarra y anotas los objetivos?”
"No".
—No lo entiendo. ¿Qué sentido tiene?
El hecho de que no lo entiendan es precisamente la clave. Cuando asistes a una reunión de OBAD, puedes relajarte y dejar de fingir que estás perfectamente bien. Puedes estar en un episodio depresivo severo y no poder decir ni una palabra, y el grupo te felicitará sinceramente por haber llegado a la reunión.
Si sufres de hipomanía y hablas sin parar, el grupo puede ayudarte con pistas o compartiendo historias sobre el daño que la hipomanía puede causar en tu vida. O simplemente te escuchamos y, cuando te recuperas de la euforia, no hay razón para avergonzarse, porque todos lo entendemos.
Después de empezar a asistir a las reuniones con regularidad, mi vida empezó a tomar un rumbo positivo. No perdí mi trabajo y logré un largo período de estabilidad después de esa primera reunión.
La vergüenza que tenía de tener la enfermedad se disipó y los consejos que aprendí de los facilitadores y otros miembros del grupo resultaron ser invaluables.
Hace siete años, me convertí en una de las facilitadoras del grupo. He tenido el privilegio de presenciar de primera mano el progreso de la recuperación de las personas. El día en que alguien puede sonreír después de un largo período de sufrimiento es especial para mí. Normalmente no se dan cuenta del cambio porque la transición es muy gradual, pero para mí es un momento único.
Si tienes trastorno bipolar, aunque a veces lo parezca, no estás solo. Compartes una conexión especial con algunas de las personas más extraordinarias del mundo. Estamos juntos en esto y, con la ayuda de nuestros compañeros, podemos mantenernos bien y encontrar alegría en nuestras vidas a pesar del sufrimiento.
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