"¿Estás en Facebook?" Esas cuatro palabritas me dan escalofríos como ninguna otra cosa. Nunca una sola frase me había causado tanto miedo y ansiedad. Entonces tengo que sopesar con mucho cuidado cómo responder. Me hago preguntas sobre la persona: ¿Es de mente abierta? ¿Lo entenderá? Confío en todos mis amigos de Facebook. Confío en que no se asustarán cuando comparta fotos, blogs y vídeos de concienciación sobre enfermedades mentales. Confío en que no acudirán a mi jefe y expondrán que tengo una enfermedad mental. Mucha confianza se deposita en mi cuenta de Facebook.
Cuando recibo una solicitud de amistad, pienso: "Espero no tener que escribirles disculpándome por no poder agregarlos". Probablemente no te sorprendería si te dijera que tengo dos cuentas de Facebook: una para mi vida privada y otra para mi vida pública.
El estigma es real, por eso, como maestra de primaria, no puedo agregar a mis alumnos ni a sus padres en mi cuenta privada de Facebook (por mucho que quiera). Me entristece que la sociedad tenga una perspectiva tan negativa de las enfermedades mentales. Me gustaría compartir mis luchas y triunfos personales con todos sin tener que permanecer en el anonimato, pero parece que nuestra sociedad aún no está preparada para eso. Se siente mucho más cómoda aceptando cualquier otra enfermedad como legítima, excepto la mental. Lo único que todos deben saber es que no es culpa nuestra. Es una enfermedad como todas las demás y una lucha tan dura como cualquier otra enfermedad porque afecta al cerebro (el centro de todas las funciones).
Hay muchas maneras en que las personas con enfermedades mentales son estigmatizadas. Puede provenir de: amigos, familiares, desconocidos, lugares de trabajo, empresas, médicos, hospitales, escuelas, maestros, profesores, compañeros de trabajo, compañías de seguros médicos, y la lista continúa. Si tienes una enfermedad mental, te garantizamos que serás juzgado según los estereotipos de tu enfermedad específica. Para quienes padecen trastorno bipolar, los estereotipos que he escuchado incluyen que somos: perezosos, malhumorados, fornicadores, tramposos, mentirosos, violentos, egoístas, criminales, padres pésimos, y la lista continúa.
Ha habido muchísimas veces en las que el estigma ha afectado mi vida. De hecho, me he topado con él en todas las personas y lugares mencionados. No voy a hablar de todas esas veces, pero sí de un par que recuerdo con especial intensidad.
Una vez, estaba hablando con un abogado y me preguntó a qué me dedicaba. Le dije que era maestra de primaria. Se quedó atónito y me preguntó cómo era posible, teniendo trastorno bipolar. Lo primero que pensé fue: ¿de verdad puede la gente ser tan ignorante? ¿Se supone que tengo antecedentes penales que me impiden tener un trabajo así, o que las personas con trastorno bipolar deberían estar en un registro que les impide trabajar con niños? No sé qué estaba pensando exactamente, pero mucha gente parecía sorprendida de que yo tuviera trastorno bipolar y aun así tuviera un trabajo en el que interactúo con niños a diario.
Sorprendentemente, algunas personas piensan que quienes padecen enfermedades mentales como yo no deberían tener ninguna influencia en los niños, ni como padres ni como profesores. Esto ha empeorado aún más con toda la violencia de los últimos años. El tiroteo de Sandy Hook es un claro ejemplo de cómo las enfermedades mentales se envuelven en un gran estereotipo. Este suceso y la posterior atención mediática me hicieron ocultar aún más mi enfermedad. ¿Quién sabe qué pensaría alguien de un profesor con una enfermedad mental? Creo que la mayoría me consideraría un riesgo en lugar de alguien que marca la diferencia en la vida de los niños.
Otro ejemplo es ir al médico, al hospital, a un centro de urgencias o a una clínica de atención inmediata. Me da pavor la pregunta: ¿para qué tomas este medicamento? Diría que el 80 % de las veces me tratan de forma diferente cuando descubren por qué tomo un estabilizador del ánimo y un antipsicótico. Creen que los síntomas que tengo son producto de mi imaginación o que estoy ahí para llamar la atención. Ha sido muy difícil y frustrante encontrar un médico que no me juzgue por mi enfermedad y que realmente me tome en serio mis síntomas. Al igual que yo, tú puedes encontrar un buen médico comprensivo, así que no desistas de tu búsqueda y sigue defendiendo tu propia salud.
La buena noticia es que para quienes juzgan y aceptan la visión estereotipada de las enfermedades mentales, también hay quienes son comprensivos y no juzgan. Tengo la suerte de que la mayoría de las personas que he permitido entrar en mi vida comprenden mi enfermedad y me apoyan incondicionalmente en los desafíos que enfrento a diario. El apoyo que recibo de estas personas me ha ayudado a seguir prosperando en todos los aspectos de mi vida y a denunciar el estigma de mi enfermedad.
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