Autora: Jillian LaFrance, Ph.D.
El trastorno bipolar se describe a menudo como cambios drásticos en el estado de ánimo y el comportamiento, típicamente caracterizados por episodios de manía o hipomanía y depresión. Sin embargo, para muchos, el trastorno bipolar existe discretamente tras una apariencia de competencia, productividad y logros. Esta versión de la enfermedad se conoce con frecuencia como "trastorno bipolar de alto funcionamiento". Si bien no es un diagnóstico formal incluido en el DSM-5, el concepto de "alto funcionamiento" con trastorno bipolar refleja la experiencia de las personas que mantienen sus carreras, relaciones y responsabilidades mientras lidian con una enfermedad mental grave. A pesar de su aparente éxito, aún pueden luchar en privado con una intensa desregulación emocional, agotamiento y la carga de mantener una falsa sensación de bienestar.
El trastorno bipolar de alto funcionamiento no implica una afección más leve o menos grave. Más bien, refleja la capacidad de una persona para gestionar las exigencias externas de la vida a pesar de los desafíos internos constantes. El término se utiliza comúnmente para describir a las personas que cumplen los criterios del trastorno bipolar I o bipolar II, pero que continúan trabajando, criando a sus hijos, manteniendo relaciones y realizando sus tareas cotidianas a un nivel aparentemente alto.
Existe la idea errónea de que una persona exitosa no puede padecer también una enfermedad mental. Esta creencia contribuye al infradiagnóstico y al infratratamiento. Una persona puede experimentar ciclos de hipomanía y estados depresivos, parecer organizada y exitosa durante episodios de euforia y seguir funcionando durante las fases depresivas, mientras lucha en privado contra síntomas como irritabilidad, fatiga, ideación suicida y problemas de concentración (Swartz y Suppes, 2020). El esfuerzo por mantener este equilibrio puede ser emocional y físicamente agotador, y a menudo retrasa el acceso al apoyo adecuado.
Características clínicas y desafíos
Las personas con trastorno bipolar de alto funcionamiento podrían enmascarar sus síntomas desarrollando rutinas muy estructuradas, empleando estrategias cognitivas para concentrarse en sus tareas o trabajando horas excesivas para gestionar los picos de productividad propios de la hipomanía. Estos comportamientos pueden ser elogiados por la sociedad, lo que oculta aún más la gravedad de la afección subyacente (Rowland y Marwaha, 2018). Sin embargo, la intensidad con la que se mantiene esta apariencia funcional puede empeorar los síntomas con el tiempo.
Además, el estigma juega un papel crucial. Las personas percibidas como competentes a menudo temen ser percibidas como inestables o incapaces si revelan su diagnóstico. Como resultado, muchas optan por sufrir en silencio. Las investigaciones demuestran que las personas con trastorno bipolar ya experimentan altos niveles de estigma y autoestigma, y esto puede ser especialmente intenso para quienes ejercen profesiones de alta presión o de ayuda (Michalak et al., 2011).
Implicaciones diagnósticas y terapéuticas
El diagnóstico del trastorno bipolar de alto funcionamiento puede ser complejo. Los episodios hipomaníacos suelen malinterpretarse como altamente productivos, enérgicos o carismáticos, especialmente en personas con alto rendimiento. Los episodios depresivos pueden desestimarse como agotamiento o estrés. Sin un diagnóstico preciso, las personas pueden ser diagnosticadas erróneamente con depresión unipolar o ansiedad, lo que lleva a un tratamiento inadecuado.
Cuando se diagnostica correctamente, el tratamiento suele consistir en una combinación de estabilizadores del ánimo o antipsicóticos atípicos, psicoterapia y modificaciones del estilo de vida. Modalidades de psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), han demostrado su eficacia para ayudar a las personas a regular el estado de ánimo y mantener la estabilidad (Miklowitz et al., 2007). Es importante que los planes de tratamiento consideren los factores estresantes específicos que enfrentan las personas con alto nivel de funcionalidad, incluyendo su tendencia a internalizar la presión y a comprometerse excesivamente.
Una barrera importante para un tratamiento eficaz es la creencia internalizada de que «si sigo haciendo las cosas, debo estar bien». Esta distorsión cognitiva puede retrasar la búsqueda de ayuda hasta que el trastorno se agudice o provoque una crisis. Fomentar la intervención temprana y la terapia de normalización para personas con alto nivel de funcionalidad es crucial para la estabilidad y el bienestar a largo plazo.
El costo emocional del funcionamiento
El término "alto funcionamiento" puede ser engañoso. Sugiere que los logros externos de una persona son un indicador fiable de su salud interna. En realidad, las personas con trastorno bipolar de alto funcionamiento suelen vivir bajo una tensión emocional extrema. Su "funcionamiento" puede ir en detrimento del descanso, la regulación emocional y las relaciones interpersonales.
Para muchas personas con trastorno bipolar, cada día puede suponer horas de trabajo emocional y mental solo para parecer serenos y capaces. Esto puede provocar mayor fatiga, empeoramiento de los síntomas e incluso agotamiento. Las altas exigencias que las personas se imponen a menudo conducen a la autocrítica cuando los síntomas interfieren con su funcionamiento, creando un ciclo de culpa y vergüenza.
Para brindar un mejor apoyo a las personas con trastorno bipolar de alto funcionamiento, la sociedad debe revisar su comprensión de las enfermedades mentales. Es posible gestionar un aula, liderar un equipo o criar hijos mientras se lucha contra una enfermedad mental grave. El éxito no debe usarse como prueba de que alguien está "bien".
Los profesionales e instituciones de salud mental deberían avanzar hacia una comprensión más matizada de que el funcionamiento no es binario. Una persona puede tener un buen desempeño en algunas áreas, mientras que en otras tiene serias dificultades. Crear espacio para estas contradicciones ayuda a reducir el estigma y permite conversaciones más honestas sobre la salud mental.
Mi experiencia viviendo y trabajando con trastorno bipolar
Vivo con trastorno bipolar y, desde fuera, la mayoría de la gente no lo adivinaría. Tengo un doctorado, trabajo como profesora a distancia y trabajo con personas con problemas de justicia que viven con enfermedades mentales graves y trastornos por consumo de sustancias. También crío a una hija adolescente y cuido de dos perros. Mis días están llenos de interacción con estudiantes y clientes, cumpliendo plazos y estando al día con las tareas. Soy receptiva y siempre estoy presente, incluso en los días más difíciles.
Pero en privado, hay días en que la depresión me hace sentir como si estuviera arrastrando mi cuerpo por arenas movedizas. Otros días, la hipomanía me tienta a abarcar demasiado, hablar demasiado rápido y vivir a toda marcha. He aprendido a reconocer las señales sutiles, las señales internas y las señales de alerta. Me esfuerzo por controlar mi medicación, el sueño y los límites. Pero no siempre es fácil. La idea de que debo rendir al máximo para demostrar que estoy bien es una narrativa que he tenido que desaprender.
Lo que más me ha ayudado es la autocompasión y la estructura. Soy sincera con algunas personas de confianza. He tenido que dejar de fingir que la resiliencia significa superar todo. Vivir con trastorno bipolar significa conocer mis límites, respetarlos y, aun así, encontrar maneras de contribuir significativamente a mi vida laboral y familiar.
Referencias
Michalak, EE, Yatham, LN, Kolesar, S. y Lam, RW (2011). Trastorno bipolar y calidad de vida: Una perspectiva centrada en el paciente. Quality of Life Research , 15 (1), 25–37. https://doi.org/10.1007/s11136-005-0376-7
Miklowitz, DJ, Otto, MW, Frank, E., Reilly-Harrington, NA, Kogan, JN, Sachs, GS, … y Wisniewski, SR (2007). La intervención psicosocial intensiva mejora el funcionamiento en pacientes con depresión bipolar: Resultados de un ensayo controlado aleatorizado de 9 meses. American Journal of Psychiatry, 164(9), 1340-1347. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2007.07020311
Rowland, TA y Marwaha, S. (2018). Epidemiología y factores de riesgo del trastorno bipolar. Avances terapéuticos en psicofarmacología , 8 (9), 251-269. https://doi.org/10.1177/2045125318769235
Swartz, H. y Suppes, T. (2019). Trastorno bipolar II: Reconocimiento, comprensión y tratamiento. Publicaciones de la Asociación Americana de Psiquiatría. https://doi.org/10.1176/appi.books.9781615379224
El contenido de los blogs de Trastorno Afectivo Bipolar (https://blog-trastornoafectivobipolar.blogspot.com/) es solo informativo. Consulte siempre a su médico y no ignore el consejo médico profesional por algo que haya leido en cualquier contenido de este blog.
Fuente: https://ibpf.org/high-functioning-bipolar-disorder-navigating-the-complexities-behind-the-mask/
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