Autor: Gregg F. Martin, PhD
Hace diez años, un viernes por la tarde, recibí una llamada del ayudante de mi jefe de cuatro estrellas. Me dijo: «El Jefe [del Estado Mayor Conjunto] quiere verte el lunes a las 10:00 en su oficina del Pentágono. Yo era un general de dos estrellas de 58 años con 35 años de servicio notablemente exitoso, y era presidente de la Universidad Nacional de Defensa (NDU).
Al entrar en su oficina, el presidente me dio un cálido abrazo y me dijo: «Gregg, te quiero como a un hermano. Has hecho un trabajo increíble, una nota excelente, pero tu tiempo en la NDU ha terminado. Tienes hasta las 17:00 horas de hoy para renunciar, ¡o te despido! Y te ordeno que te hagas un examen psiquiátrico esta semana en Walter Reed».
Renuncié ese día, me obligaron a jubilarme anticipadamente, me diagnosticaron trastorno bipolar tipo 1 y psicosis, y posteriormente fui hospitalizado. Mi jefe tomó la decisión correcta, ya que estaba en un estado de locura total cuando me despidió. Mi comportamiento fue desmesurado, descontrolado, aterrador, perturbador y peligroso. Necesitaba liberarme de mi puesto de mando y ponerme bajo atención médica, por mi propio bien y el de su universidad.
De una manía descontrolada, caí en una depresión paralizante, una psicosis aterradora y un trastorno bipolar infernal durante dos años. Hace ocho años, me recetaron la medicación adecuada y desde entonces he estado en proceso de recuperación. Hoy en día, mi vida es feliz, saludable y con propósito, aunque no exenta de problemas de salud mental, que debo afrontar de por vida. Soy afortunada; fácilmente podría estar muerta por diversas causas, como un ataque cardíaco, un derrame cerebral, un accidente mortal, un encuentro violento y un suicidio.
Como soldado y veterano, no estaba ni estoy solo con mi condición mental. Extrapolando las estadísticas de la NAMI (Alianza Nacional para la Salud Mental), que indican que el 20 % de la población padece una condición mental, esto equivale a aproximadamente 400 000 de los 2 millones de militares en servicio y a 4 millones de nuestros 20 millones de veteranos. Y debido al alto nivel de estrés y trauma que conlleva el servicio militar, estas cifras probablemente sean mucho mayores. Las condiciones mentales incluyen depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, lesiones cerebrales traumáticas, trastorno bipolar, daño moral y más. Muchas están relacionadas con el servicio y el combate. En investigaciones posteriores, tanto el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) como el Departamento Médico del Ejército concluyeron que la predisposición genética a mi trastorno bipolar se desencadenó por el intenso estrés, la presión, la emoción y la euforia extrema de liderar a miles de soldados en combate durante la Guerra de Irak. Ambas organizaciones atribuyeron independientemente la aparición de mi trastorno bipolar al combate.
Muchos de estos militares y veteranos que sufren no reciben atención médica porque desconocen que padecen una enfermedad mental. Muchos otros no buscan ayuda por vergüenza o incomodidad ante el estigma. Y muchos de los que reciben tratamiento no mejoran porque sucumben a la enfermedad mental, en lugar de hacerse cargo de ella. Y, por último, existe una grave escasez de atención médica disponible.
Este es un problema urgente porque no solo hay tantos sufriendo, sino que muchos mueren. Más de veinte de nuestros hermanos y hermanas mueren cada día por sus propias manos. De hecho, desde el inicio de las guerras posteriores al 11-S, menos de 7.000 soldados han muerto en combate, y casi 40.000 soldados y veteranos se han suicidado, muchos de ellos con enfermedades mentales subyacentes.
Entonces ¿qué hacer?
Necesitamos un llamado a la acción que incluya: capacitación, mejorar el acceso a la atención, que las personas decidan hacerse cargo de su condición y poner fin al estigma.
La capacitación incluye mejorar la alfabetización en salud mental, enseñar primeros auxilios en salud mental, capacitar a especialistas en apoyo de pares y enseñar a los miembros del servicio y a los veteranos cómo identificar los síntomas básicos de las condiciones de salud mental más comunes; luego, cómo tener esa conversación difícil con un par, alentándolos a buscar ayuda médica.
El acceso a la atención puede mejorarse mediante el desarrollo de una estrategia integral que incentive a personas cualificadas a formarse y ejercer en el campo de la salud mental. Esto incluye trabajadores sociales, terapeutas, enfermeros psiquiátricos, psicólogos, psiquiatras, entre otros. Aliviar este problema llevará tiempo, pero el mejor momento para empezar es ahora.
Cuando un veterano o miembro del servicio reconoce que padece una condición de salud mental, no debe rehuirla ni ocultarla. Debe asumir firmemente su condición, o esta lo dominará. Cada individuo debe decidir aceptar y gestionar su condición, ¡tomando las riendas!
Finalmente, TODOS debemos luchar para acabar con el estigma, que se basa en el miedo y la ignorancia. El estigma es injusto y cruel, una forma de prejuicio. Crea una situación en la que quienes lo padecen deben librar una guerra en dos frentes: la propia enfermedad y la guerra social que llamamos estigma. La manera más eficaz de acabar con el estigma es que las personas que viven con una enfermedad mental, o sus allegados, compartan sus historias y ayuden a educar a otros. Cada vez que una persona comparte su historia, se desata el estigma.
He dedicado mi vida a compartir mi historia bipolar para ayudar a detener el estigma, promover la recuperación y salvar vidas.
¿Te unes a mi?
El mayor general Gregg F. Martin, del Ejército de los EE. UU. (retirado), es un veterano de guerra, superviviente, luchador y luchador del trastorno bipolar. Es autor de "BIPOLAR GENERAL: Mi eterna lucha contra la enfermedad mental". www.bipolargeneral.com
El contenido de los blogs de Trastorno Afectivo Bipolar (https://blog-trastornoafectivobipolar.blogspot.com/) es solo informativo. Consulte siempre a su médico y no ignore el consejo médico profesional por algo que haya leido en cualquier contenido de este blog.
Fuente: https://ibpf.org/remember-the-invisible-wounds-of-war/
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