Añadir un diagnóstico de ansiedad al trastorno bipolar puede parecer una mala noticia, pero es un paso clave hacia un alivio real.
Dave M. ha sufrido el peso inquebrantable de la depresión y la temeraria toma de riesgos de la manía . Pero dice que el pánico repentino de la ansiedad es lo peor de todo. Ha sido una constante en su vida desde la secundaria, cuando recuerda quedarse paralizado frente a la pizarra en álgebra, incapaz de escribir la respuesta a una ecuación mientras el sudor se acumulaba en sus venas.
A Rebecca R. le diagnosticaron trastorno bipolar a los 21 años, pero su persistente preocupación comenzó una década antes. Entre otras cosas, temía que su madre soltera no pudiera pagar el alquiler ni la comida, hasta el punto de que la joven se gastaba la paga de su padre en leche y huevos.
Las ansiedades internalizadas de Rebecca se tradujeron en noches de insomnio, dolorosos dolores de estómago y problemas intestinales.
Alan R. no solo no podía hablar con las chicas en la secundaria, sino que su fobia social le causaba tanto pánico que tenía que irse. "Sentía que se me salía la piel", recuerda. En la preparatoria, recurrió a las drogas callejeras, lo que, según él, empeoró todo.
Después de dos décadas de tratamiento, descubrir que tiene trastorno bipolar y trastorno de ansiedad hizo mella en sus síntomas.
El trastorno de ansiedad y el trastorno bipolar suelen ser co-compañeros
Una revisión de investigación publicada en el World Journal of Psychiatry en 2019 indica que al menos la mitad de las personas con trastorno bipolar también padecen un trastorno de ansiedad. A menudo, la ansiedad ataca primero, lo que sugiere que podría ser un factor de riesgo para desarrollar trastorno bipolar, afirma la Dra. Regina Sala, psiquiatra con sede en Londres.
El Dr. Sala dice que los síntomas característicos de la ansiedad incluyen:
- Preocupación constante
- Inquietud
- Fatiga
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad
- Tensión muscular
- Problemas para dormir.
Existe una superposición entre los síntomas de ansiedad y los del trastorno bipolar, pero los síntomas de ansiedad que persisten fuera de los períodos de depresión y manía/hipomanía apuntan a un trastorno de ansiedad.
La ansiedad coexistente tiende a empeorar la evolución del trastorno bipolar , lo que se traduce en más episodios de depresión y manía/hipomanía, según la investigación de Sala. Por eso es importante obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados a tiempo.
Michael Otto, PhD , director del Programa de Investigación Traslacional del Centro de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Boston y coautor de Vivir con trastorno bipolar: una guía para individuos y familias , dice que no está claro si las personas con ambas afecciones tienen síntomas bipolares más graves debido a la carga constante de ansiedad o porque los trastornos coexistentes son en realidad un subtipo de trastorno bipolar que tiene un curso peor.
Los desafíos de los diagnósticos de gemelos
Saber que los diagnósticos de gemelos tienden a significar un camino más difícil en realidad podría ayudar a las personas a trabajar más duro para mejorar su salud mental, dice Alan, quien ha fundado varios grupos de apoyo entre pares en las afueras de New Haven, Connecticut.
Después de décadas de terapia, dice: "Me considero un entrenador para personas con enfermedades mentales".
Alan recibió tratamiento por trastorno de ansiedad generalizada y depresión mucho antes de que alguien reconociera su agitación, irritabilidad e ira como signos de trastorno bipolar. Al ver viejos videos familiares, se da cuenta de lo crítico que era con sus hijos. Todavía le avergüenza un incidente de furia al volante que surgió de un lugar ajeno a su razón.
Con el paso de los años, dice, su ansiedad, depresión y agitación hipomaníaca cambiaron de lugar, de modo que normalmente una era peor mientras que las otras eran más leves.
“Me despertaba muy ansioso, irritable. O me despertaba de buen humor. O quería quedarme en la cama todo el día”, dice.
Llegó a un punto crítico durante un divorcio a los 43 años. Su ansiedad se disparó, impidiéndole trabajar jornadas completas en su próspero negocio de fisioterapia. Sin embargo, las dosis más altas de ansiolíticos resultaron contraproducentes. En ese momento, su diagnóstico de depresión se modificó a trastorno bipolar, y una combinación más adecuada de medicamentos redujo sus síntomas.
Un nuevo enfoque sobre la interacción entre la ansiedad y el trastorno bipolar
Parte del desafío del diagnóstico y el tratamiento es que la ansiedad y el trastorno bipolar interactúan de diversas maneras que difieren de un individuo a otro.
Por ejemplo, dice el Dr. Otto, la ansiedad a menudo hace que las personas eviten ciertas situaciones y experiencias, lo que hace que la vida sea más estresante y allana el camino para los síntomas depresivos.
“Asimismo, la depresión afecta la ansiedad coloreando las experiencias, haciendo que las interacciones y los eventos parezcan más difíciles y más peligrosos”, señala Otto.
La ansiedad influye tanto en la respuesta al tratamiento de una persona con trastorno bipolar que es probable que su evaluación se convierta en un componente estándar de la atención para el trastorno bipolar. La edición más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) añadió el "especificador de angustia ansiosa" al capítulo sobre trastornos bipolares y relacionados. Este especificador busca identificar a las personas con síntomas de ansiedad que no cumplen los criterios diagnósticos del trastorno bipolar.
"Es un gran paso adelante", dice el Dr. Ayal Schaffer, director del Programa de Trastornos del Estado de Ánimo y de Ansiedad del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en Toronto, Ontario, y profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Toronto.
“Históricamente, los síntomas de depresión o manía eran el foco exclusivo del tratamiento del trastorno bipolar, mientras que la ansiedad no recibía la atención necesaria”, explica el Dr. Schaffer.
Schaffer fue el autor principal de un artículo sobre el tratamiento de personas con trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, publicado en los Anales de Psiquiatría Clínica . Desde el punto de vista individual, afirma:
“La gente tiende a vincular la ansiedad con sus experiencias de vida en lugar de pensar en ella como parte potencial de su enfermedad”.
Pero según una investigación publicada en The Mental Health Clinician , la ansiedad no solo es el diagnóstico comórbido más frecuente entre las personas con trastorno bipolar, sino que también “puede afectar significativamente la gravedad de los síntomas bipolares, aumentar el riesgo de suicidio y disminuir el funcionamiento psicosocial y la calidad de vida”.
Rebecca, de Edmonton, Alberta, utiliza una imagen de automóvil para explicar cuán estrechamente relacionadas están sus condiciones.
El trastorno bipolar es como el coche que le han dado para conducir, "y si lo mantengo, funciona eficientemente", dice. "Pero en el camino a la vida, todavía hay baches. Se me pincha una rueda, se me olvida poner gasolina o se me desalinea la alineación".
La ansiedad es el volante importante: “Si no me aferro, irá a la deriva”.
Ha aprendido que la ansiedad creciente afecta inmediatamente su sueño, su complexión, sus hábitos alimenticios y otros factores físicos. Estas señales de alerta indican que su estado de ánimo está comenzando a experimentar un cambio bipolar en cualquier dirección.
La buena noticia, dice: «Sigo siendo yo quien conduce el coche. No soy solo la pasajera de la vida».
Tratamiento de ambos trastornos
A Rebecca le diagnosticaron depresión a los 18 años después de que sus compañeras de piso le señalaran su mal humor y su aislamiento, y luego trastorno bipolar tras un episodio maníaco tres años después. Sin embargo, un psiquiatra que la atendió puso en duda el diagnóstico de trastorno bipolar, y ella siguió adelante con terapia intermitente y antidepresivos.
Los síntomas de ansiedad (palpitaciones, hiperventilación, sensación de que las paredes se cerraban sobre nosotros) se explicaron como relacionados con tensiones temporales.
Cayó a un nuevo mínimo a principios de sus treinta, devastada porque su esposo quería terminar su matrimonio. Hospitalizada por delirios, recibió un diagnóstico definitivo de trastorno bipolar, además de un diagnóstico de ansiedad.
Al principio, el doble golpe la hizo sentir como si nunca fuera a mejorar. Pero con una medicación diferente , «en menos de seis semanas, era una persona completamente nueva», dice.
Una vez controlados sus síntomas, las ideas de afrontamiento que había escuchado previamente en terapia empezaron a cobrar sentido. Rehizo su vida y se convirtió en secretaria médica.
Los diagnósticos correctos también fueron cruciales para mejorar la salud mental de Dave, quien vive en Oregón. Pero ni siquiera buscó ayuda durante 25 años, a pesar de que los síntomas comenzaron al final de su adolescencia.
Los ataques de pánico le atacaban de forma impredecible, incluso cuando un peluquero que le cortaba el pelo intentaba charlar un rato. El timbre de su teléfono, que indicaba la necesidad de hablar con alguien, lo ponía tan nervioso que no podía contestar. La repentina y sudorosa ansiedad de Dave también interrumpía sus clases universitarias, entrevistas de trabajo y eventos sociales.
No tenía un nombre para esos sentimientos angustiosos: “Eran constantes, pero eran simplemente parte de mí”, dice.
Dave ahora cree que su ansiedad sin tratar desencadenó su primer episodio depresivo a los 17 años, cuando se sentaba apático en su patio trasero durante horas. Sin embargo, durante sus episodios de energía desbordante, abrió una panadería, compró media docena de franquicias de Subway y se postuló para un cargo político. Nunca supo si despertaría como un hombre extrovertido, bromista y emprendedor, o como una sombra de sí mismo retraída, temerosa y desesperanzada.
Finalmente recibió ayuda a los 43 años. Tras días acurrucado en el sofá, hablando en voz baja, dejó que su esposa lo llevara al hospital. Le diagnosticaron depresión y le recetaron medicamentos que suavizaron sus momentos de bajón.
Años después, al leer un artículo en una revista sobre la manía, reconoció sus épocas de habla rápida, cuando asumía grandes riesgos empresariales y se sentía invencible. "Pensé: 'Esto me suena a mí'", recuerda.
Dave compartió la información con su médico, recibió un diagnóstico de trastorno bipolar y el tratamiento adecuado, y vio cómo sus estados de ánimo maníacos se reducían. Pero cuando finalmente le diagnosticaron trastorno de ansiedad generalizada y le cambiaron la medicación en consecuencia, el nuevo tratamiento le proporcionó un gran alivio y "me cambió la vida", comparte.
El hombre que no contestaba el teléfono empezó a compartir su historia como orador sobre salud mental con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales del condado de Clackamas, Oregón, donde empezó a trabajar. "Hay esperanza. Puedes salir adelante", añade Dave.
Datos breves sobre la ansiedad
- Las investigaciones indican que más de la mitad de las personas con trastorno bipolar también padecen un trastorno de ansiedad.
- Los síntomas de ansiedad y bipolares se superponen, pero los síntomas de ansiedad que persisten cuando la depresión y la manía/hipomanía están en remisión apuntan a un trastorno de ansiedad.
- La ansiedad coexistente tiende a empeorar la evolución del trastorno bipolar, por lo que obtener un diagnóstico preciso de forma temprana es de suma importancia.
- La ansiedad tiene tal influencia en cómo una persona con trastorno bipolar responde al tratamiento que la evaluación de los síntomas de ansiedad probablemente se convierta en una parte estándar de la atención para el trastorno bipolar.
Mecanismos de afrontamiento de la ansiedad
Así como los síntomas del trastorno bipolar y la ansiedad se solapan, también lo hacen las técnicas de afrontamiento, como dormir lo suficiente, realizar suficiente actividad física y aprender a modificar patrones negativos de pensamiento y comportamiento. Schaffer señala que reducir el consumo de cafeína, a menudo recomendado para personas con trastorno bipolar, parece desempeñar un papel importante para controlar la ansiedad.
Para lidiar con la preocupación constante: Las técnicas de mindfulness pueden ayudar a calmar los pensamientos acelerados. Dave afirma que tomarse un tiempo a diario para sentarse y meditar es fundamental para controlar su ansiedad. Rebecca también recomienda practicar mindfulness y utiliza un arsenal de herramientas más proactivas.
Cuando las preocupaciones persistentes la acosan, enumera pasos para resolver el problema que la atormenta. Se dice a sí misma: "Ahí estás. Esa es mi preocupación otra vez. Hoy no te voy a escuchar". Hablará con su psicólogo si el problema sigue molestándola días después.
Para afrontar el comportamiento autolimitante: cuando la ansiedad nos lleva a evitar interacciones sociales y otras situaciones que provocan miedo, a veces hacer precisamente aquello que nos da miedo es la mejor respuesta.
En los grupos de la Alianza de Apoyo para la Depresión y el Trastorno Bipolar que dirige, Alan asigna tareas para contrarrestar el aislamiento, como: "Llama a un amigo que no hayas visto en seis meses".
Schaffer recomienda un enfoque similar: “Si te sientes cada vez más aislado debido a la ansiedad, pídele a un amigo o familiar que te ayude a salir de casa. Planifica al menos una actividad cada día en la que hables con otra persona, idealmente por la mañana. ¡Los correos electrónicos o mensajes de texto no cuentan!”
Algunos otros consejos:
- Da pequeños pasos para cambiar tu comportamiento. Tras su hospitalización, Rebecca comenta: «Empecé poco a poco: 'Hoy me cepillaré los dientes'. 'Me levantaré antes de la 1'». Al principio de su recuperación, salió al mundo como voluntaria en una asociación métis y otras organizaciones.
- Aprende tus limitaciones y cuándo pedir ayuda. Cuando Rebecca empieza a sentirse abrumada por las emociones, sabe que necesita programar un día de vacaciones o llamar a una amiga para cenar.
- Busca el humor en la vida. Dave explora su ansiedad y trastorno bipolar en un monólogo que interpreta como parte de un grupo de comedia de personas con trastornos del estado de ánimo.
- Conviértete en tu propio defensor para obtener la mejor atención posible. «No todos los proveedores de tratamiento son iguales, y estudios recientes demuestran que buscar un buen terapeuta puede tener efectos importantes, más allá de un estabilizador del ánimo, en el tratamiento de la depresión bipolar y en la prevención de recaídas», afirma Otto.
Tipos de trastornos de ansiedad
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, existen varios tipos de trastornos de ansiedad. Estos son los síntomas de tres de los más comunes:
Trastorno de ansiedad generalizada
- Preocuparse mucho por las cosas cotidianas
- Saber que te preocupas mucho más de lo que deberías
- Tener problemas para controlar las preocupaciones constantes
- No poder relajarse
- Tener problemas para concentrarse
- Sobresaltarse fácilmente
- Tener problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido
- Sentirse cansado todo el tiempo
- Tener dificultad para tragar
- Temblores o espasmos
- Tener que ir mucho al baño
- Estar irritable
- Sudando mucho
- Sensación de mareo o falta de aliento
- Tener dolores de cabeza, dolores musculares, dolores de estómago o dolores inexplicables.
Fobias
- Miedo fuerte e irracional a algo que representa poco o ningún peligro real.
- Estar ansioso y excesivamente cohibido en situaciones sociales cotidianas (como comer o beber delante de otras personas) son signos de una fobia social.
- Las personas con fobias intentan evitar aquello que les da miedo, como las alturas, los lugares públicos, el agua o volar; si no pueden, pueden experimentar pánico, miedo, ritmo cardíaco acelerado, dificultad para respirar, temblores y un fuerte deseo de escapar.
Trastorno de pánico
- Ataques repentinos y repetidos de miedo que duran varios minutos o más.
- Estos ataques de pánico provocan miedo a un desastre o a perder el control incluso cuando no existe ningún peligro real.
- Una persona también puede tener el corazón palpitante o acelerado, problemas respiratorios, debilidad o mareos, hormigueo o entumecimiento en las manos, dolor en el pecho, dolor de estómago o sentir calor o un escalofrío.
- Los ataques de pánico pueden ocurrir en cualquier momento.
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