El trastorno bipolar y los problemas con el alcohol parecen ir de la mano, lo que lleva a una creencia generalizada de que beber actúa como una especie de “automedicación” para aliviar los síntomas bipolares que alteran la vida: manía, depresión, ansiedad, trastornos del sueño y más. Pero un nuevo estudio sugiere una interacción mucho más compleja entre ambos.
Utilizando diez años de datos de casi 600 personas con trastorno bipolar que se ofrecieron como voluntarias para un estudio a largo plazo de la Universidad de Michigan, los investigadores muestran que incluso los aumentos a corto plazo en el consumo de alcohol pueden tener efectos duraderos, incluso entre aquellos que beben menos bebidas de las que los expertos consideran problemáticas. Pero no sucedió lo contrario: quienes experimentaron un aumento de los síntomas no aumentaron su consumo de alcohol, lo que indicaría que se automedicaban. El estudio fue publicado en JAMA Network Open. Los investigadores, del Programa de Investigación Bipolar Heinz C. Prechter, dicen que este conocimiento puede ser importante para las personas con trastorno bipolar y para los médicos involucrados en su atención.
Independientemente de que decidan beber o no, mantener niveles de consumo de alcohol constantes e incluir debates sobre los hábitos de bebida en las citas de salud mental podría ser clave. Estudios anteriores han demostrado que más de la mitad de las personas que tienen un diagnóstico de trastorno bipolar también experimentan trastornos por consumo de alcohol en algún momento de sus vidas, y que muchos informan que consumen alcohol para ayudarlos a conciliar el sueño. Pero pocos estudios han explorado la interacción entre ambos o han buscado abordarlos juntos.
Gracias a la enorme cantidad de datos disponibles del Estudio Longitudinal Prechter sobre el Trastorno Bipolar (PLS-BD) , los investigadores están avanzando en la comprensión de la interacción. El PLS-BD es un estudio longitudinal único y detallado en el que han participado más de 1500 personas con y sin trastorno bipolar que están ayudando a los científicos a identificar las causas biológicas, genéticas, psicológicas y ambientales del trastorno bipolar y su trayectoria a lo largo del tiempo. Todos ellos completaron mediciones de síntomas del estado de ánimo, funcionamiento vital, consumo de alcohol y más cada 2 meses durante su participación en el estudio.
Utilizando sofisticados enfoques computacionales necesarios para este tipo de datos longitudinales intensivos, el equipo de investigadores examinó las relaciones bidireccionales entre el consumo de alcohol y los síntomas del estado de ánimo durante 10 años en 584 personas con trastorno bipolar.
También analizaron el impacto del consumo de alcohol en el funcionamiento en los ámbitos de la vida familiar, con amigos, laboral y familiar y descubrieron que beber cantidades de alcohol superiores a las habituales se relacionaba con una mayor probabilidad de problemas en el funcionamiento laboral durante los seis meses siguientes. Esto era así en el caso de las personas con las dos formas más comunes de la enfermedad, denominadas trastorno bipolar I y trastorno bipolar II, aunque era incluso más pronunciado en las personas con trastorno bipolar II.
Los resultados se observaron incluso en personas que no bebían en exceso, ni bebían con mucha intensidad o frecuencia, ni presentaban deterioro relacionado con el consumo de alcohol. Como resultado, sugieren que las clínicas deberían utilizar una herramienta de medición estandarizada, como la Prueba de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol (AUDIT, por sus siglas en inglés), para medir los patrones de consumo de alcohol en cualquier nivel a lo largo del tiempo y guiar las conversaciones entre pacientes y proveedores.
Los investigadores ya han comenzado a hacer un seguimiento de los nuevos hallazgos para intentar identificar los factores psicológicos y neurofisiológicos que contribuyen al consumo de alcohol y a los cambios en los síntomas del trastorno bipolar. En última instancia, esperan desarrollar nuevas intervenciones que se centren en ambos.
Por ahora, el mensaje clave sobre el consumo de alcohol para las personas con trastorno bipolar parece ser mantener la constancia en el tiempo, tal como los médicos les aconsejan que hagan con los horarios de sueño, los horarios de medicación y los patrones de alimentación.
Por ejemplo, los pacientes que ven el alcohol como una herramienta para conciliar el sueño o calmar la ansiedad tal vez lo mejor sea centrarse en mantener un consumo de alcohol bajo y estable y evitar los atracones. Otros pueden ver los nuevos hallazgos como importantes para resistir la presión de grupo para beber en exceso en situaciones sociales. Los hallazgos pueden ayudar a los pacientes y a sus médicos a tener conversaciones sobre la abstinencia del alcohol frente a la implementación de estrategias de reducción de daños.
Actualmente, se están inscribiendo participantes para este nuevo estudio. El estudio longitudinal de Prechter también está inscribiendo a personas con trastorno bipolar y a personas sin problemas de salud mental o familiares cercanos con problemas de salud mental, para que sirvan como puntos de comparación.
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