Tengo un perro de servicio psiquiátrico. Es similar a un perro que asiste a una persona ciega, pero su entrenamiento es diferente. No es un perro de terapia ni de asistencia emocional, sino un perro de servicio certificado y se le permite estar en cualquier lugar donde se le permitiría ir a un perro para personas ciegas.
Déjame contarte mi historia y luego podrás decidir si un perro de servicio psiquiátrico sería adecuado para ti.
Hace ocho años, comencé a sufrir ataques de pánico severos relacionados con un trauma del pasado que había reprimido. A través de la terapia, comencé a afrontar este trauma, pero me pasó factura. Debido a los ataques de pánico, no podía salir de casa. A veces salía si estaba con mi esposo, pero la mayor parte del tiempo me quedaba en casa. No trabajaba porque estaba cuidando a nuestros dos hijos pequeños. En ese momento, mi mundo era aterrador y aislado.
Entonces oí hablar de los perros de servicio psiquiátrico. Estos perros ayudaban a sus parejas a vivir una vida plena. Sus tareas iban desde darle empujoncitos para evitar o detener un ataque de pánico o una disociación, obtener medicamentos, pedir ayuda, brindar asistencia para el equilibrio o incluso llamar al 911 con un teléfono especial para perros.
Mi perro, un labrador negro enorme y sin entrenar, ya me ayudaba en casa. Me seguía de habitación en habitación. Si tenía que acostarme, él estaba a mi lado, con la cabeza sobre mi pecho. Me hacía sentir mejor. Me ayudaba a sentirme segura.
Empecé a investigar en internet. Encontré a alguien en mi estado que entrenaba perros de servicio psiquiátrico. ¿Podría mi perro ser entrenado para ayudarme también fuera de casa?
Vivo en un pueblo rural de Colorado. El entrenador de perros vivía en Denver, a muchas horas de distancia. ¿Cómo iba a funcionar esto? Necesitaba ayuda desesperadamente y sabía que mi perro Cane podía dármela. Tenía dos cosas a mi favor: determinación y un esposo que me apoyaba, que además es piloto de aerolínea y tiene privilegios de vuelo.
Me puse a conseguir la documentación necesaria para asegurarme de que mi perro estaba en entrenamiento de servicio y le compré un chaleco de trabajo. Parecía saber que, al ponérselo, era hora de portarse bien. Era hora de trabajar.
Una vez a la semana, mi esposo, Cane y yo nos subíamos a una avioneta con destino a Denver. Me daba miedo, pero Cane me ayudaba a sentirme segura.
Nuestro maravilloso entrenador de perros nos reunía en el aeropuerto cada semana y ahí fue donde empezamos a aprender habilidades y tareas. Digo "nos" porque el guía se entrena junto con el perro. Cane y yo entrenábamos un par de horas y luego volvíamos al avión para volver a casa.
Llegamos al día de la graduación y en la fiesta había otros aprendices. Había un veterano de la Guerra del Golfo con TEPT, una mujer con TOC, un hombre con esquizofrenia y otro con ansiedad severa como yo (esto fue antes de que me diagnosticaran trastorno bipolar).
Tener a Cane como perro de servicio psiquiátrico me cambió la vida. Pude volver a salir en público porque estaba a mi lado. La ansiedad no desapareció de inmediato, pero me sentí mucho más segura.
Si estás pensando en adquirir o entrenar un perro de servicio psiquiátrico, tengo algunos consejos:
Tenga en cuenta que atraerá mucha atención con su perro de servicio. Un perro paseando por Walmart o sentado debajo de una silla en un restaurante atraerá a la gente. El perro se interpondrá entre usted y la gente como una barrera protectora, pero es su responsabilidad hacerles saber que su perro está trabajando y no está ahí para que lo acaricien.
El perro te cuidará, pero tú también debes cuidarlo. Debes alimentarlo y atender todas sus necesidades de salud.
Si entrenas tú mismo, es un trabajo. La mayoría de los perros viven para complacer a sus dueños, pero pueden confundirse y volverse tercos durante el entrenamiento. Aquí es donde un entrenador profesional es imprescindible.
Si estás decidido no te arrepentirás.
Por cierto, Cane es la abreviatura de Huracán. Era un perro rescatado del huracán Katrina. Mi periódico local publicó un artículo sobre nosotros después de que Cane obtuviera la certificación como perro de servicio. El titular decía: "Mujer y perro se rescatan mutuamente". No podrían haberlo expresado mejor.
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