Actualmente, el trastorno bipolar solo puede diagnosticarse con base en los síntomas clínicos. Aún no se han encontrado biomarcadores sanguíneos ni de imagen para el trastorno bipolar, pero este será un foco de investigación en los próximos años.
Edad de aparición del trastorno bipolar
Se suele decir que la edad de inicio del trastorno bipolar es alrededor de los 30-35 años, pero en realidad es la edad del diagnóstico. De hecho, existe un largo retraso en el diagnóstico: no es raro que transcurran 10 años entre los primeros síntomas y el diagnóstico. Por lo tanto, los primeros síntomas aparecen mucho antes del diagnóstico y suelen comenzar alrededor de los 20 años. Algunas formas comienzan en la adolescencia, a veces con un patrón de síntomas diferente. Otras se diagnostican mucho más tarde, a los 50 o 60 años, a menudo durante un episodio de depresión persistente.
Identificación de las fases maníacas o hipomaníacas
Un diagnóstico preciso se basa en la detección de fases maníacas o hipomaníacas. También existen los denominados trastornos unipolares , como la depresión recurrente, durante la cual se presentan episodios repetidos de depresión sin episodio maníaco. Por lo tanto, no existe un trastorno unipolar con fases maníacas, a diferencia de los trastornos bipolares.
Por lo tanto, un solo episodio maníaco o hipomaníaco es suficiente para hacer un diagnóstico y confirmar el riesgo de otro episodio maníaco o depresivo.
Sin embargo, aunque el diagnóstico se determina por episodios maníacos o episodios hipomaníacos, a menudo son los episodios depresivos los más frecuentes y duraderos en una persona con trastorno bipolar.
Históricamente, la atención se ha centrado durante mucho tiempo en los episodios maníacos, que son los síntomas más visibles y característicos de la enfermedad, aunque el sello distintivo del trastorno bipolar es el predominio de trastornos depresivos que causan un sufrimiento particular en los pacientes. Cuando el trastorno habla por sí solo.
A veces, el diagnóstico del trastorno bipolar es inequívoco y no se sospecha que existan otros trastornos psiquiátricos o de salud mental.
Esto puede suceder cuando el paciente recibe tratamiento inicial por un episodio maníaco o hipomaníaco.
Algunos pacientes también reportan fluctuaciones estacionales que afectan su comportamiento y su equilibrio psicológico. Incluso existe evidencia científica de una relación entre las variaciones en la exposición y el estado de ánimo. Por ejemplo, un episodio hipomaníaco que ocurre cada primavera podría sugerir un trastorno del espectro bipolar.
También es frecuente que los pacientes informen de episodios de depresión después de un episodio hipomaníaco (a veces muy breve), como si el episodio en cuestión hubiera agotado toda la energía del paciente y el episodio depresivo fuera un efecto posterior.
Diagnóstico del trastorno bipolar: pasos actuales
El paciente suele buscar tratamiento para la depresión, pero una serie de otros síntomas indican trastorno bipolar. Cuando se sospecha trastorno bipolar, es fundamental buscar el apoyo de personas cercanas, como familiares, amigos o pareja. Aunque la mayoría de las veces los pacientes son conscientes de su condición cuando están deprimidos, durante un episodio maníaco o hipomaníaco a menudo puede presentarse anosognosia. Esto ocurre cuando el paciente no puede reconocer sus síntomas durante esos episodios. De igual manera, los pacientes deprimidos suelen tener gran dificultad para recordar sus episodios maníacos o hipomaníacos.
Además de investigar los episodios maníacos o hipomaníacos, también es importante buscar antecedentes familiares de trastorno bipolar.
Esta afección tiene un componente genético. La muerte por suicidio puede deberse a una respuesta demasiado rápida e incontrolada a los antidepresivos, o a la ineficacia de estos durante episodios depresivos, y también puede ser indicativa de un diagnóstico de trastorno bipolar.
Cuando el trastorno comienza a una edad muy temprana, puede ser más fácil de detectar. Las características específicas de los episodios maníaco-depresivos a veces permiten avanzar hacia un diagnóstico, incluso si aún existe incertidumbre.
El siguiente paso es el diagnóstico diferencial para confirmar o descartar el trastorno bipolar. En otras palabras, para asegurar, mediante este diagnóstico, que los síntomas del paciente no estén causados por otros factores.
Otros factores que pueden descartar el trastorno bipolar incluyen:
- Consumo de narcóticos como la cocaína, con efectos similares a las fases hipomaníacas.
- Afecciones neurológicas u hormonales como problemas de tiroides que pueden presentarse con síntomas similares.
Hay que tener en cuenta que a menudo se trata de comorbilidades más que de diagnósticos alternativos genuinos.
Por ejemplo, el trastorno bipolar a menudo se asocia con otros trastornos psiquiátricos como la ansiedad, los trastornos de atención con o sin hiperactividad o los trastornos adictivos.
Los pacientes con trastorno bipolar también pueden padecer otros trastornos no psiquiátricos, que pueden agravar los trastornos preexistentes. Un ejemplo de ello es el síndrome de apnea obstructiva del sueño.
Fuente: http://parisbraininstitute.org/disease-files/bipolar-disorder/how-bipolar-disorder-diagnosed
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