Cómo "ser un hombre" viviendo con trastorno bipolar: desde las relaciones hasta cómo lidiar con los estereotipos masculinos

¿Qué significa ser un hombre australiano que vive con trastorno bipolar y tiene que lidiar con sus relaciones?

Hablamos con Matt y Mark, dos embajadores de SANE, sobre sus experiencias. Nos cuentan cómo afrontan el estigma, los estereotipos dañinos y qué les resulta útil de las personas cercanas. En definitiva, afirman que hablar abiertamente sobre su salud mental (por difícil que sea) anima a otros a hacer lo mismo.

Matt siente pasión por la diferencia que la intervención temprana y la educación pueden marcar en la recuperación de la salud mental de una persona. Mark, quien jugó en la AFL, ahora se ha convertido en defensor de los habitantes de Victoria que sufren adicciones y problemas de salud mental.

SANE: Muchas personas con problemas de salud mental complejos sufren estigma en sus relaciones con amigos, familiares o parejas. ¿Has experimentado el estigma asociado al trastorno bipolar en tus relaciones?   

Matt: Creo que cuando les conté a algunos amigos o compañeros de trabajo de confianza que tenía trastorno bipolar, algunas amistades se rompieron. Algunas personas me veían de forma diferente o no sabían cómo reaccionar, principalmente por falta de información o comprensión sobre esta enfermedad, que es muy tratable. Si hubiera dicho que tenía depresión o ansiedad, creo que la gente habría sido más comprensiva que cuando les dije que tenía trastorno bipolar.

Me dolió mucho perder amistades porque la gente descubrió que tengo un problema de salud mental complejo, a pesar de que yo no había cambiado respecto a la persona que habían llegado a conocer en un principio por mis cualidades y talentos únicos.

Mark: Sí, hace poco perdí una relación por eso, y me ha marcado para siempre. Cuando estoy en un estado de inmovilidad total y duermo todo el día, a menudo no hablo de ello. Es muy difícil explicar lo que uno está pasando, así que a veces simplemente me callo. Y cuando finalmente hablo de ello, es demasiado duro para la otra persona.

Existe formación para personas con problemas de salud mental, pero no para quienes te rodean o son cercanos a ti. Por eso, cuando les pides ayuda, no saben qué hacer.

SANE: ¿Qué te ha ayudado a sobrellevarlo? ¿Tienes algún consejo para otras personas con trastorno bipolar que sufren estigma en sus relaciones? 

Matt: Con el paso de los años, he aprendido a aceptar, en general, las actitudes y opiniones de los demás. Sé que la mayoría de mis relaciones con amigos, familiares y mi pareja carecen del nivel de conocimiento y comprensión necesarios para saber realmente qué es el trastorno bipolar y cómo puede afectar la vida de una persona.

Creo que este estigma que sufren las personas ofrece una gran oportunidad para empezar a educar a quienes nos rodean. Un recurso excelente para que familiares, parejas y amigos aprendan más sobre el trastorno bipolar es el sitio web Bipolar Caregivers, creado por Lesley Berk. Un libro muy recomendable para que las parejas lo lean juntas es «Loving Someone with Bipolar Disorder» de John Preston y Julie Fast.

Mark: Muchas veces simplemente lucho solo, como lo he hecho prácticamente toda mi vida. Pero tengo algunas personas que me entienden y en las que confío, así que hablo con ellas. Mis amigos vienen cuando están preocupados. Otra amiga, Mary, que me ayudó cuando salí de rehabilitación, me visita y yo la visito cuando puedo. Así que mi consejo es que hables con la gente en la que confías.

SANE: ¿Qué lenguaje considera que funciona mejor para comunicar su diagnóstico, o en qué etapa se encuentra con respecto a sus síntomas, para ayudar a que la gente  lo entienda?  

Matt: Es buena idea usar palabras sencillas; explicar en qué se diferencia de los cambios de humor habituales que todos experimentamos cuando sucede algo bueno o malo en la vida. Aconsejaría a la gente que sea sincera y abierta sobre el trastorno bipolar y que intente normalizar la enfermedad, igual que se normaliza la hipertensión o la diabetes.

Explica cómo una persona con trastorno bipolar puede experimentar episodios depresivos leves o maníacos/hipomaníacos intensos, pero que la mayoría suele tener un estado de ánimo normal. Proporciona ejemplos de tu comportamiento o personalidad habituales y cómo cambian cuando estás en un episodio maníaco o depresivo.

Mark: Hace poco les conté a mis hermanas y a mis amigos que estoy pasando por un mal momento. Les expliqué lo que me pasa: "No puedo levantarme de la cama, no puedo moverme". Les conté el motivo: que he perdido oportunidades por culpa de la COVID-19, como la oportunidad de viajar y contar mi historia.

Les digo que siento como si tuviera un "diablo rojo" dentro de mí, que no sé cómo deshacerme de él ni cómo explicar este sentimiento, esta depresión, esta ansiedad. Pero siempre recalco que no voy a suicidarme. Les digo: "Es difícil de explicar, pero un minuto estoy de compras y al siguiente me invade esta sensación y tengo que volver a casa. Estoy en el gimnasio entrenando como Rocky, y luego llego a casa y siento que camino sobre un campo minado".

SANE: ¿Qué es lo que te ha resultado más útil de tus amigos, familiares o pareja cuando hablas sobre tu salud mental?

Matt: Me ven como el experto en mi propia enfermedad y saben que tengo buenos conocimientos para compartir con ellos sobre algunas de mis señales de alerta temprana y factores desencadenantes. Es importante que estén ahí, que me escuchen y que sean empáticos conmigo respecto a algunas de las cosas por las que he pasado y lo que necesito hacer para mantenerme bien con mi condición.

Es importante que mis amigos, mi familia y mi pareja sepan qué puedo hacer para mantenerme bien y cómo pueden minimizar las situaciones estresantes para mí, a la vez que me brindan su apoyo.

Mark: Cuando no me encuentro bien, mi amigo Simon Madden me pregunta: "¿Dónde estabas hace 5 años? ¿Dónde estabas hace unos años? ¿Dónde estás ahora?". Entonces miro hacia atrás, a donde estaba hace catorce años y medio, cuando estaba a punto de morir, y veo lo mucho que he avanzado.

Mary me recuerda las oportunidades que tengo ahora: que ayudo a la gente, que tengo un apartamento, que estoy escribiendo un libro, que he creado una fundación. Además, sé que los días difíciles pasarán en uno o dos días y que todo irá bien. Es una rutina que sigo. Me lo repito a mí misma y Mary también me lo dice a veces. 

SANE: Nuestra cultura puede estigmatizar a los hombres que hablan sobre su salud mental, ¡desafiar esto demuestra una gran valentía! ¿Has notado que ser abierto sobre tu salud mental ayuda a otros hombres a hacer lo mismo?

Matt: Sin duda. Parece que en Australia existe una cultura que impide a los hombres abrirse, hablar de sus dificultades vitales o mostrar sus emociones. Para cualquiera, hablar de su experiencia personal puede ser potencialmente traumático e inquietante. Pero es importante comunicarse y expresarse. Los beneficios de hacerlo son fundamentales para educar a otros miembros de la comunidad y mostrar el lado humano y personal de la enfermedad.

Cuando he hablado abiertamente sobre mis problemas de salud mental, especialmente en charlas escolares, jóvenes se me han acercado y me han contado sus propios problemas y dificultades en este ámbito. Además, al sincerarse con sus amigos, ellos se han sentido más cómodos hablando abiertamente de sus sentimientos y han mostrado esa faceta vulnerable de su personalidad.

Mark: A día de hoy, cada vez que digo que estoy pasando por un mal momento, pienso que me estoy quejando, porque eso es lo que siempre me decían: "Deja de lloriquear" y "Deja de compadecerte de ti mismo", y eso era antes de los partidos, cuando lloraba en las gradas preparándome para jugar ante 50.000 personas. 

Pero me subo al escenario y cuento mi historia en la televisión y la radio. La gente viene a mis charlas y se abre. Por eso extrañé tanto mis charlas durante la pandemia, porque completos desconocidos se sinceran conmigo, pero no se sinceran con sus familias. He recibido mensajes de personas que han acudido a un psicólogo, y lo hicieron porque yo me subí al escenario y conté las cosas como son.

SANE: ¿Crees que algún día Australia será un lugar donde las personas con trastorno bipolar no sufran ningún estigma en sus relaciones? ¿Qué cambios son necesarios?

Matt: Personalmente, creo que lamentablemente siempre existirá cierto estigma. Pienso que mejorará con el tiempo a medida que la gente se informe mejor sobre los problemas de salud mental menos frecuentes, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Creo que una mejor cobertura mediática y la educación comunitaria contribuirán a informar al público.

Es necesario impartir cursos de promoción de la salud mental en todas las escuelas, desde primaria, para educar a las personas desde temprana edad. Reducir el estigma fomentará la búsqueda temprana de ayuda, lo que beneficiará tanto al individuo como a la comunidad en general. Es fundamental que las personas tengan mayor contacto con quienes padecen trastorno bipolar para apreciar su personalidad, sus talentos y habilidades únicas, en lugar de centrarse únicamente en su problema de salud mental.

Mark: Creo que siempre habrá estigma, pero la situación ha mejorado muchísimo. La concienciación y la educación al respecto son increíbles en comparación con antes. Y ha mejorado aún más gracias a que el gobierno ha invertido millones en salud mental y a la situación del COVID. Pero no creo que desaparezca por completo, sobre todo entre los hombres.

Actualmente existe mucha concienciación, muchísima información y muchísimos lugares donde encontrarla, pero lo más importante es que todavía hay gente que no está informada al respecto. No sé cómo lo hacemos; nuestros amigos y familiares necesitan aprender a cuidar de las personas con discapacidad. ¿Qué tiene que cambiar? Hay que escuchar a más gente como yo . 

¿Te resulta útil escuchar las experiencias de otras personas afectadas por problemas de salud mental?

El contenido de los blogs de Trastorno Afectivo Bipolar (https://blog-trastornoafectivobipolar.blogspot.com/) es solo informativo. Consulte siempre a su médico y no ignore el consejo médico profesional por algo que haya leido en cualquier contenido de este blog.

Fuente: https://www.sane.org