Cuando adopté a mi perra, Lena, hace poco más de dos años, aún no sabía que tenía trastorno bipolar. Los servicios de salud de mi universidad me habían diagnosticado depresión mayor y solo me habían recetado un antidepresivo. Había estado como una cometa todo el verano: mi apartamento estaba impecable, había viajado por todo el país y organizaba fiestas y comidas compartidas para grupos de los que ni siquiera era miembro. Entonces llegaron el otoño y el invierno y me derrumbé. Me comprometí espontáneamente con mi mejor amigo, con quien llevaba saliendo un mes, y casi me fugo con él a Las Vegas, antes de que se me estropeara el alternador del coche en Kansas.
Él y yo nos habíamos distanciado, yo estaba en proceso de desmoronarme, y vivía sola y muy sola, tras haber decidido no ir a casa para las fiestas. Fui al evento de adopción del refugio de animales y conocí a una pequeña (unos 2.7 kg) mezcla de chihuahua llamada Pixie, con quien conecté al instante. La llevé a casa, le cambié el nombre a Lena y le compré un collar a cuadros, a juego con mi camisa a cuadros favorita. Dormía fielmente conmigo todas las noches y me seguía por todo el apartamento todo el día.
Avanzando rápidamente hasta este diciembre, dos años y algunas semanas desde que adopté a Lena, ahora la considero mi "perro de apoyo para el trastorno bipolar". ¿Cómo puede un perro ayudar con el trastorno bipolar?, se preguntarán. Se los diré. Pero primero quiero reconocer que Lena es parte de mi plan de bienestar mental, no lo es todo. Seguiría estando loca, incluso con ella, si no tuviera mi equipo médico y mis medicamentos. Es parte de mi plan de terapia, no lo es todo.
Pero ¿qué hace por mí? A diferencia de un "perro de servicio", no está entrenada para realizar tareas específicas que anulen o ayuden mi "discapacidad". Me ayuda simplemente estando cerca y siendo su dulce yo perruno, por lo que se la clasifica como un "animal de apoyo emocional". Me ayuda con la soledad y la ansiedad que siento tan a menudo debido a mi estilo de vida, mi trastorno bipolar y mi personalidad en general. Pienso en ella como esa bolita de metal que viene en cada esmalte de uñas para evitar que se estanque demasiado; no es una persona, pero me proporciona suficiente estimulación y compañía para evitar que me atrofie en el sofá o en la cama.
Cuando estoy ansioso o deprimido, me cuesta salir de casa, incluso ir a la gasolinera, a comer con un amigo o al supermercado. Si me pongo el chaleco de Lena, puedo llevarla conmigo a todos estos lugares. La ADA no permite que los ESA se lleven a todas partes como los perros de servicio, pero nadie parece haberlo notado en los lugares donde he estado. Hemos ido al zoológico, a Target, a Walmart, a librerías y a restaurantes. Se porta bien y me acompaña en mis actividades diarias. Me ayuda a sentirme menos asustado y solo.
Cuando estoy hipomaníaco, ella me ayuda a mantener los pies en la tierra y me obliga a ser más razonable de lo que sería de otra manera, porque tengo que pensar en su bienestar, no solo en el mío. No puedo reservar un vuelo a Islandia con mi tarjeta de crédito (sin saber cómo pagaré la factura más tarde) como me gustaría cuando estoy hipomaníaco porque no puedo llevar a Lena a Islandia y tengo que quedarme aquí en Misuri y cuidarla.
Cuando siento que me está dando un episodio depresivo, llamo a mi médico y me ajusta la medicación, pero si no funciona y aun así entro en depresión, me cuesta levantarme de la cama, incluso para ducharme o cocinar. Pero Lena todavía tiene que salir al baño, le gusta pasear y necesita atención y cuidados. Tenerla cerca me obliga a pensar en alguien más, a pensar en algo fuera de mí, y a levantarme de la cama cuando no me siento con fuerzas físicas o emocionales para hacerlo.
La última vez que tuve pensamientos suicidas, el pensamiento que los detuvo fue: "Kait, no puedes sufrir una sobredosis esta noche, Lena estaría abandonada aquí en el mundo sin ti". Pensar en el dolor de mi madre o de mis hermanos debería ser suficiente, pero hay algo tan especial en tener una criatura que te acompaña a todas partes y te ama más que a nadie que es realmente urgente y te hace querer quedarte aquí, por él/ella.
Incluso recibí una carta de mi psiquiatra indicando que Lena es un "animal de apoyo emocional" y que es vital para mi equilibrio y mi vida diaria. Por ley, los animales de apoyo emocional pueden vivir en viviendas (como la mía) que no admiten mascotas y pueden viajar contigo en avión sin costo adicional. He disfrutado de ambos beneficios. Considero que tener un "animal de apoyo emocional" es el lado positivo de mi trastorno bipolar.
¿Tienes un animal de apoyo emocional o una mascota que te ayude a lidiar con tu trastorno bipolar? ¿Sientes que tu trastorno bipolar tiene algún lado positivo?
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